Après deux saisons à la tête de l’équipe première, Bastien Souillet quittera le club à l’issue de la saison pour relever un nouveau défi sportif.
L’occasion de revenir avec lui sur son expérience au sein du club, les enseignements de ces deux années, et les perspectives qui s’ouvrent pour la suite de son parcours d’entraîneur.
Après deux saisons à la tête de la Nationale 1, si tu devais résumer ton passage au club, qu’est-ce que tu en retiens avant tout, sur le terrain comme en dehors ?
Avant toute chose, il est important de rappeler le cadre dans lequel j’ai travaillé. Dès mon arrivée, nous avons construit un vrai binôme avec Alexis Huaulmé, manager de l’équipe, qui est aujourd’hui bien plus qu’un simple collègue, avec qui s’est construite une véritable amitié. Mon rôle était centré sur l’entraînement, la planification et l’animation des séances en lien avec le projet sportif que je souhaitais mettre en place. Tandis qu’Alexis gérait la dynamique de groupe et le management global. Cette complémentarité, très naturelle dès le départ a été l’une des grandes forces du projet. Le premier contact s’est fait grâce à Guillaume Joli, qui m’a parlé d’un projet avec une équipe habituée à jouer des montées depuis plusieurs saisons, composée d’un groupe jeune et ambitieux. Il m’a aussi évoqué la relation de confiance forte avec Alexis. Ces échanges initiaux ont été déterminants et ont naturellement conduit aux discussions avec Emmanuel, notre président. C’est l’ensemble de ces échanges, fondés sur la confiance et la clarté du projet qui m’ont convaincu de m’engager dans ce défi.
Je retiens avant tout une aventure riche en rebondissements, c’est le moins que l’on puisse dire. Elle a commencé dès la préparation d’août 2024 avec un travail très orienté sur la partie stratégique offensif. Il y avait un retard important à combler pour être compétitifs en Nationale 1 et nous sommes clairement partis de loin sur cet aspect. J’avais toutefois conscience que le club me laissait du temps pour construire et j’ai fait le choix d’installer progressivement une véritable culture tactique. Un projet peut se mettre en place rapidement en étant très exigeant, mais compte tenu du temps accordé, j’ai préféré une autre stratégie … Ne pas tout bouleverser d’un coup, partir du vécu du groupe et amener des touches tactiques petit à petit.
Le début de saison 2024–2025 était plutôt encourageant avec un bilan de 3 victoires, 1 nul et 1 défaite sur les premiers matchs, ce qui est très cohérent pour des débuts en N1M. Mais les choses se sont accélérées lorsque nous avons enchaîné deux défaites consécutives lors des journées 6 et 7, d’abord contre Poitiers à domicile puis au CPB Rennes. Les joueurs n’avaient pas l’habitude de perdre deux matchs de suite ce qui a naturellement suscité des interrogations. Nous avons alors fait le choix de leur laisser la parole en début de séance le mardi suivant la défaite à CPB Rennes, de les écouter et de chercher un juste équilibre entre leurs attentes et celles du staff technique.
S’en sont suivies trois nouvelles défaites consécutives, dont deux à l’extérieur à chaque fois de moins de trois buts. Des matchs frustrants qui se jouent sur 1-2 possessions en fin de rencontre. Le groupe avançait, le contenu de jeu progressait par rapport à notre point de départ d’août 2024, mais il manquait encore des victoires pour pleinement rassurer tout le monde.
La fin de la phase aller a été contrastée … une large victoire contre le centre de formation de Cesson (+11) avec un effectif amoindri de leur côté, une courte défaite d’un but face au centre de formation de Nantes, puis un non-match à Rezé juste avant la trêve (-8). Il faut aussi rappeler le contexte : Antonin Blottière, élément moteur des montées précédentes n’a pas disputé un seul match de la saison et Rohann Koutélé notre demi-centre titulaire s’est gravement blessé au genou lors du match à Nantes. Ce sont des éléments importants pour comprendre la suite de l’histoire.
La reprise en janvier 2025 a été très complexe, entre blessures, maladies et un investissement à l’entraînement qui n’était pas celui d’une équipe jouant son maintien. Nous ne l’avons jamais reproché aux joueurs cette période est toujours délicate, car le premier match officiel n’arrivait que le deuxième week-end de février. Pour eux c’était loin, pour nous en tant qu’entraîneurs c’est au contraire une période cruciale pour poser les bases de la 2ème phase.
Nous remportons alors de manière assez surprenante le premier match de l’année contre Bruges (+8) 2ème du championnat, alors que nous étions de notre côté à un point de la relégation. Le sport réserve parfois ce genre de scénario !
La semaine suivante en revanche, nous passons complètement à côté de notre match face au Grand Libournais à domicile (-6), contre un concurrent direct au maintien à ce moment-là. Le doute s’installe, mais le calendrier ne nous laisse pas le temps de tergiverser puisque nous enchaînons avec un déplacement au centre de formation d’Ivry.
C’est précisément ce match qui lance réellement notre saison et la suite de notre historie. Menés 21-15 à la mi-temps, les leaders prennent la parole dans le vestiaire et rappellent deux piliers que j’ai instaurés depuis mon arrivée : l’ENGAGEMENT et l’ATTITUDE. Peu importe le sport si l’on veut performer, il faut s’engager pleinement et adopter une attitude en cohérence avec les valeurs du groupe. C’est exactement ce que les joueurs ont fait en seconde période en revenant au score, puis en passant devant 59’30, avant d’encaisser un but au buzzer pour finir sur un match nul. La déception était forte sur le moment, mais avec le recul compte tenu du -6 à la pause, ce match a marqué un vrai tournant.
À partir de là, nous terminons la saison sur une série de 5 victoires pour 3 défaites. Ce qui nous permet d’assurer le maintien dès l’avant-dernière journée contre le centre de formation de Cesson. Une saison très enrichissante, pleine de rebondissements, qui a fait grandir le groupe et posé les bases de la saison actuelle.
Cette nouvelle saison a d’ailleurs débuté avec le départ de plusieurs joueurs, dont notre meilleur buteur Axel Morel parti relever un défi en Proligue (2ème division). Des recrues sont arrivées pour renforcer les postes clés avec l’objectif clair d’assurer un maintien plus confortable et de viser la première partie de tableau. Dès la réunion de rentrée, nous avons annoncé aux joueurs que l’objectif était de faire mieux que la saison précédente (9ème) et de terminer dans le Top 6.
Nous n’allons pas retracer en détail cette saison, puisque nous sommes en train de la vivre. Mais nous sommes aujourd’hui en avance sur les objectifs fixés tout en étant conscients que la 2ème phase sera plus exigeante, avec davantage de déplacements chez nos concurrents directs du haut de tableau.
Le groupe a su évoluer, s’adapter aux blessures, progresser chaque semaine sur le plan tactique et dans la préparation des adversaires. Il continue de travailler dans le bon sens pour se donner les moyens de rester durablement en haut de tableau… et pourquoi pas s’autoriser à rêver d’une fin de saison en tête de la poule.
Je tiens à remercier l’ensemble de mes collègues salariés du club pour la qualité des échanges, la joie de vivre au quotidien et le plaisir de travailler ensemble. Nous formons une équipe de salariés en phase avec les valeurs du club. Je souhaite également saluer le travail de notre président, Emmanuel Lepage, pour son engagement auprès des salariés, mais aussi pour l’énergie et la vision qu’il insuffle au sein de l’Union Sud Mayenne.
À l’issue de la saison, tu t’apprêtes à relever un nouveau défi sportif. Qu’est-ce qui t’a donné envie de franchir ce cap aujourd’hui, et qu’as-tu envie d’aller chercher dans cette nouvelle étape de ta carrière d’entraîneur ?
Après 12 saisons passées (sur 14) au sein de staffs techniques en senior masculin, j’ai fait le choix de marquer une pause afin de pouvoir profiter davantage de mes week-ends.
La raison la plus forte reste cependant mon envie de (re)travailler auprès de jeunes joueurs engagés dans un projet d’accès au haut niveau. La transmission est au cœur de mon engagement professionnel. À ce jour, aucun projet n’est encore signé, mais les choses devraient se clarifier d’ici mars–avril.
Je suis pleinement engagé dans le projet jusqu’au terme de mes missions, le 15 juin 2026. D’ici là, nous continuerons à progresser collectivement afin d’atteindre nos objectifs. Je me projetterai sur la suite le moment venu. Aujourd’hui, je suis entièrement disponible et investi dans mes missions auprès de la N1M jusqu’à leur terme. Il nous reste un beau challenge à relever sur cette seconde partie de saison et toute mon énergie est tournée vers cet objectif.
Avec un peu de recul, qu’est-ce que tu espères avoir transmis aux joueurs et au club durant ces deux saisons, et comment aimerais-tu que cette aventure se poursuive après ton départ ?
Mon objectif principal en arrivant au club était d’installer une véritable culture tactique au sein du groupe de la Nationale 1. Le collectif avait déjà une culture de la performance, mais il manquait de justesse et de repères communs sur certains aspects du jeu. J’espère que ce travail est perceptible pour les personnes qui suivent le club depuis plusieurs saisons et surtout qu’il continuera à s’ancrer et à se développer dans les mois à venir.
Je tiens également à remercier l’ensemble des joueurs qui ont composé l’effectif sur ces deux saisons. Leur investissement, leur écoute et leur capacité à se remettre en question ont été essentiels. Beaucoup de choses ont évolué depuis un an et demi dans le projet sportif et j’espère qu’ils trouvent du sens dans ces changements. Comprendre pourquoi ils ont été mis en place et comment ils peuvent continuer à faire progresser le groupe jusqu’à la fin de la saison.
Sur un plan plus personnel, j’ai pris beaucoup de plaisir à travailler avec eux. Je souhaite poursuivre dans cet état d’esprit jusqu’au dernier jour, avec un groupe uni, solidaire, capable de s’entraider au quotidien à l’entraînement. Ce sont précisément ces valeurs humaines et collectives qui seront déterminantes dans les matchs importants de la 2ème phase.
Pour terminer, as-tu un mot personnel à adresser aux bénévoles, partenaires et supporters qui ont accompagné l’équipe tout au long de cette aventure ?
J’aimerais avant tout remercier l’ensemble des bénévoles pour tous les échanges partagés, notamment dans le VIP en fin de match qui font partie intégrante de la vie et de l’âme du club. Merci également aux partenaires que j’ai eu l’occasion de côtoyer tout au long de la saison pour leur soutien et leur fidélité. Vous êtes des acteurs essentiels du projet depuis de nombreuses années et j’espère que vous serez encore nombreux à accompagner le club dans son développement. Le club va continuer de grandir, j’en suis convaincu et ce sera à vos côtés.
Un mot tout particulier pour les supporters : votre soutien a été sans faille, aussi bien dans les moments plus difficiles de la saison passée que dans les moments de joie que nous espérons encore vous faire vivre le plus longtemps possible lors de cette 2ème phase.
Continuez de venir encourager les joueurs sur cette 2ème partie de saison. Votre présence et votre énergie seront essentielles pour pousser l’équipe à se dépasser, notamment lors des 6 derniers matchs à domicile et pourquoi pas aussi sur certains déplacements.
